Sri Lanka tem uma orgulhosa tradição de revolta contra líderes que atropelam seu povo

No ano passado, um movimento de protesto no Sri Lanka invadiu o palácio presidencial e forçou o presidente a fugir do país. Fez lembrar a muitos a greve de Hartal em 1953, uma das mais impressionantes demonstrações de poder da classe trabalhadora na história moderna da Ásia.

A polícia usa bombas de gás lacrimogêneo para dispersar estudantes que participam de um protesto antigovernamental exigindo a renúncia do presidente do Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa, Colombo, Sri Lanka, 29 de maio de 2022. (Ishara S. Kodikara / AFP via Getty Images)

Nossa nova edição sobre o 20º aniversário da Guerra do Iraque já foi publicada. Assine hoje por apenas $ 20 para imprimi-lo!

A revolta antigovernamental do ano passado no Sri Lanka foi seguida de surpresa e solidariedade em todo o mundo. Para muitos, o seu momento icónico veio com cenas de pessoas comuns a refrescarem-se na piscina do Presidente Gotabaya Rajapaksa depois de invadir e ocupar a sua residência oficial, obrigando o desprezado chefe de Estado a fugir do país antes de se demitir.

Por vezes foram feitas comparações entre o movimento popular de 2022 e uma onda de protestos anterior nesta ilha do Oceano Índico. Há setenta anos, neste mês, em 12 de agosto de 1953, houve “uma demonstração do tremendo poder das massas em ação”, como descreveu o seu melhor historiador. Influenciado pelos partidos de esquerda e pelos sindicatos, o movimento de massas de 1953 abalou o país, então conhecido como Ceilão.

O Ceilão tinha garantido a sua “independência de bandeira” de jure da Grã-Bretanha cinco anos antes. Mas o poder imperial em declínio ainda controlava a exportação primária de chá e outros sectores económicos e mantinha bases militares em locais estratégicos. Tinha legado ao novo estado um sistema político modelado em Westminster e liderado pelo monarca britânico, transferindo o poder para uma elite leal que lhe estava unida pela classe e pela cultura.

A revolta de 1953, ou “Grande Hartal”, como é conhecida no folclore de esquerda, foi saudada por Colvin R. de Silva, líder do Partido Lanka Sama Samaja (LSSP), como a primeira revolta da neocolónia contra o domínio capitalista, e a primeira manifestação da aliança crucial, mas até agora ausente, entre trabalhadores e camponeses. Numa sociedade agrária fraturada pelo racismo e pelo casteísmo, pela identidade religiosa e regional, onde a classe trabalhadora era fraca, a esquerda do Ceilão exultou com a união dos explorados e dos oprimidos contra um inimigo comum.

No dia da acção, todas as províncias experimentaram alguma forma de protesto contra o governo pró-capitalista e pró-imperialista do Partido Nacional Unido (UNP). O UNP tinha sido eleito com uma esmagadora maioria apenas no ano anterior, estando no cargo desde antes da descolonização, ocupando uma posição no centro do governo desde a introdução do direito de voto universal em 1931.

O LSSP foi o partido de esquerda mais importante do Ceilão. Foi um dos poucos partidos trotskistas no mundo na época com uma base de massas e foi a maior força conjunta da oposição parlamentar. Os críticos e oponentes do UNP na esquerda queriam mais do que qualquer coisa destruir “o mito da invencibilidade do UNP”.

As pessoas desafiavam mais a autoridade do Estado no litoral ocidental da ilha, onde a densidade populacional era mais elevada e onde se encontrava a maior parte da indústria. Lojas e escritórios foram forçados a fechar e ônibus, trens e veículos particulares foram impedidos de circular. Os serviços postais também foram suspensos.

Em Colombo, o centro dos serviços de transporte a nível nacional, os trabalhadores ferroviários entraram em serviço à meia-noite de 11 de Agosto. Os eléctricos da cidade pararam de circular. O porto parou. Os trabalhadores da maior fábrica têxtil privada e de outras empresas, como engenharia e carpintaria, também pararam de trabalhar.

Nas zonas semiurbanas e rurais, particularmente no sudoeste, os habitantes locais expressaram a sua simpatia pelo dia de acção através da remoção de travessas para impedir a passagem de comboios, ou da dinamitação de pequenas pontes utilizadas para transporte de pessoas e bens móveis. Árvores e pedras foram colocadas para bloquear estradas. Fios de sinal foram cortados e postes telegráficos derrubados para interromper a comunicação entre o governo na capital e os seus agentes nos distritos.