Cápsula do Tempo de West Point, inicialmente cheia de sujeira, revela moedas e uma medalha

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A cápsula de quase 200 anos parecia conter pouco valor quando foi revelada na segunda-feira durante uma transmissão ao vivo da Academia Militar dos EUA. Mais tarde, um arqueólogo encontrou seis moedas e uma medalha dentro.

Por Livia Albeck-Ripka

A inauguração de uma cápsula do tempo com quase 200 anos gerou grande decepção no início desta semana, quando a caixa – aberta na Academia Militar dos EUA em West Point, NY, durante uma transmissão ao vivo assistida por milhares de pessoas – parecia conter apenas sujeira.

Após dias de tensa especulação, Paul Hudson, o arqueólogo da academia, espreitou para dentro do navio principal de cerca de trinta centímetros quadrados com uma lanterna e rapidamente declarou que “a caixa não correspondia às expectativas”.

No final das contas - o Sr. Hudson só teve que olhar mais de perto.

Após o evento de segunda-feira, o Sr. Hudson devolveu a caixa ao seu laboratório. No dia seguinte, ele cavou mais fundo no contêiner e desenterrou seis moedas de prata datadas de 1795 a 1828 e uma medalha comemorativa de 1826, disse Jennifer Voigtschild, historiadora do comando da academia, na quinta-feira.

Momentos após a caixa ter sido aberta pela primeira vez, disse Voigtschild, ela se sentiu “perplexa com o fato de haver uma caixa muito, muito bem construída, que não teria nada dentro”. Mas, disse ela, quando Hudson começou a remover pedaços de material da caixa enquanto estava no palco e a examiná-los, sua esperança foi um tanto revivida.

“Eu estava tipo, 'OK, há algo aí. Nós simplesmente não sabemos o que é.'”

Especialistas militares acreditam que a caixa – descoberta no início deste ano durante reparos em um monumento do engenheiro militar polonês Tadeusz Kosciuszko – remonta a 1828. Kosciuszko, um herói da Guerra Revolucionária, ajudou a fortificar West Point, um feito amplamente creditado por manter as forças britânicas sob controle. Sua estátua de bronze de 2,5 metros de altura foi projetada em 1822 e montada na coluna onde está atualmente, 85 anos depois, segundo a academia.

Mas não está claro quando ou por que os cadetes decidiram colocar a caixa dentro da base.

O entusiasmo foi considerável antes do evento de segunda-feira; as suposições sobre o que a caixa poderia conter variavam amplamente e incluíam os aparadores de barba Ulysses S. Grant, um mapa de túneis subterrâneos de vapor e a receita original da sopa de milho de West Point.

Em um vídeo promocional, um cadete adivinhou com entusiasmo que a caixa continha um par de botas; outro disse que talvez fosse “um anel de aula muito legal”.

“Garanto que vai ser melhor que o Geraldo”, disse o Superintendente Ten Gen.Steven Gilland disse à multidão antes da revelação, referindo-se à abertura dos cofres de Al Capone em 1986, que, apresentada pelo comentarista Geraldo Rivera, revelou pouco além de sujeira.

A caixa, envolta em um pano preto, ocupou o centro das atenções entre a elite da academia, incluindo Hudson, que a segurou imóvel com as mãos enluvadas enquanto um colega arrancava a tampa com um cinzel.

“O que vemos?” Sra. Voigtschild perguntou no evento. Hudson espiou dentro da caixa com uma lanterna enquanto a câmera fazia uma panorâmica da abertura aparentemente cavernosa. A multidão riu. O Sr. Hudson desligou a lanterna e soltou um “Hm”. Outros se aproximaram da caixa para se revezarem olhando para dentro.

“Paul e seu painel de especialistas estão discutindo a melhor maneira de encontrar o que pode estar na caixa. Não queremos danificar nada que possa estar lá”, disse Voigtschild enquanto a transmissão ao vivo continuava. Depois de uma longa pausa, ela acrescentou: “se alguma coisa”.

Mais tarde no palco, o Sr. Hudson reconheceu que os resultados foram um tanto decepcionantes. No dia seguinte, porém, ele voltaria à tarefa, peneirando cuidadosamente o resto do sedimento com uma picareta e uma escova.

“Estou escovando e escovando e pensando: 'Ah, é, você sabe, sedimento; Vou retirar todo esse sedimento'”, disse Hudson por telefone na quinta-feira. Mas então, disse ele, “a borda de uma moeda salta”.

A investigação ainda está em seus estágios iniciais, disse ele. Ele ainda quer saber: “O que esse sedimento está fazendo na caixa?” As teorias incluem que a sujeira veio de fora ou que poderia ser material orgânico, como uma carta que se desintegrou ao longo dos anos.